南宋赵鼎《家训笔录》载，家长通常的权力是“庭训”，“子孙所为不肖，败坏家风，仰主家者集诸位子弟，堂前训饬，俾其改过。甚者，影堂前庭训。再犯，再庭训”。庞尚鹏《庞氏家训》载：“子孙故违家训，会众拘至祠堂，告于祖宗，重加责治，谕其省改。”

　　子孙如忤逆家长，触犯家规、家法，家长、族长有权任意处罚或送交官府代为惩治。金华“郑义门”郑文融当家长时，家规家法犹如官府，子弟稍有过错，即便是头发斑白者也要鞭打。身为官宦者也不敢丝毫违背家法。南宋抚州金溪(今属江西)陆氏家族的子弟有过错，家长召集众子弟当面训斥，如仍不改正，则施以杖责。个别怙恶不悛，为家族所难容者，则报告官府，赶出家门。明朝霍韬《霍氏家训》也载：“子孙有过，俱于朔望(初一、十五)告于祠堂，鸣鼓罚罪。初犯责十板，再犯责二十，三犯卅。”

　　族长等于族内法官，在明清时期，国家将某些轻微的刑事案件和一般的民事案件的立法、司法权下放给家族，允许他们在自己的家族范围内行使权力，当然由掌权者——族长来具体实施。族长在这方面的权威是至高无上的，他以家法族规为依据，以祖宗名义处理家族内部事务和争端，维护家族的稳定。

　　金华《郑氏家范》规定：“兄弟天合，敬爱本于性真。稍有不和者，皆有见小。或争铢两之利，或听妇人言，致伤孔怀之情。脱有不平，许禀命房长剖断，自有公议。如不服，拘理者许房长经禀族长，会同宗子、家相、一族之人，不问是非，各笞数十。”惩罚的方式主要有训斥、罚跪、记过、锁禁、罚银、鞭板、送官、不许入祠、出族、处死等。

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